马斯克和津贺一宏互怼,特斯拉与松下还有未来吗?
当特斯拉遇上日本 电池供应商,文化冲突威胁着他们的关系
去年,当埃隆·马斯克(Elon Musk)在加利福尼亚的一次现场视频采访中“吞云吐雾”时,地球的另一边,给特斯拉提供电池的日本松下公司高管对着屏幕发问:“我们的投资者会怎么想?”
就在5年前,松下承诺投资数十亿美元,在内华达州沙漠建立一家共用电池工厂。而这座超级工厂本应提高公司利润,巩固松下在汽车电子领域的未来,并让特斯拉轻松获得其汽车最重要且最昂贵的部件。
工厂确实一直在完善,可如今,双方的合作关系却愈发紧张。也许我们可以将其看作是代表保守派的老牌日企与成立仅有16年的硅谷电动车新势力之间的文化冲突。
电池业务的共同发展让人头疼,两家公司的老板也开始在电池生产的操作上相互指责。
马斯克的行为惹恼了松下的高层,以至于有些人担心把公司的命运与这个人及其汽车公司联系得太过紧密反而会带来更多隐患。
而以马斯克为代表的后者,怀抱着颠覆100年汽车传统的愿景。
就在特斯拉中国建厂之际,马斯克敦促松下降低电池价格。松下集团社长津贺一宏不仅拒绝了定价要求,还对是否和特斯拉一起在中国开展业务提出质疑。
结果,生产进度落后于计划,松下电池业务陷入更严重的亏损。
受特斯拉问题的影响,松下的股价自去年年初以来下跌了近50%。今年6月的年度股东大会上,股东认为松下做得有些过头了。
越来越失望
就特斯拉而言,电池超级工厂不断提高效率、降低制造成本,以便降低汽车价格,这是它认为把产品打入主流市场并获得成功的关键。
再来看看松下,已经62岁的津贺一宏可以说是一位比较保守的日本高管,他对这一合作关系的乐观程度已经不如从前。当被问及是否后悔投资这家超级工厂时,他甚至直截了当地给出“是的,当然”的回答,但他也认为当时为特斯拉提供电池是唯一理性选择。
与特斯拉的紧张关系,让松下的这位一把手陷入了尴尬的境地。一方面,他试图让这笔巨额投资真正发挥作用,另一方面,越来越多的高管对超级工厂感到不满。
松下的其他高管表示,他们与特斯拉之间没有未来。
马斯克则在电子邮件中回复说双方的关系没有破裂,他还分享了最近从津贺一宏那里收到的一条信息,内容是“对我们双方来说,现在面临的都不是一个轻松的商业环境,但我坚信,我们必须进一步加强我们的合作关系”。
电池困境
此前,两家公司发表了一份联合声明,大力宣传他们的长期合作关系,并承诺在“对可持续未来的共同愿景”上展开合作。
而想要了解这种关系,我们要回到特斯拉的早期阶段去看看。
2008年,特斯拉推出了第一款电动车——售价10万多美元的双座跑车Roadster(参数|图片)。马斯克向这家初创企业投入了大量资金,随后成为了该公司CEO,并定下了下一个宏伟目标,那就是造出能与宝马和奔驰相抗衡的豪华电动轿车。
问题随之而来,想要敲开更大市场的大门,没有能够大规模生产锂离子电池的合作伙伴可不行。要知道,每一辆Model S(参数|图片)汽车里,安装的是将数千个手指大小的电池串在一起的组件。而在当时,此类电池一般用于笔记本电脑或其他电子产品上。
而就在2009年3月结束的财年里,松下品牌的认知度在美国已大幅降低,在移动电话和等离子平板电视上的投资也没什么回报,公司因此出现6年来首次亏损,金额达40亿美元。
它迫切需要一个新业务来改变这种不利局面,于是,松下看到了汽车电池这个机会。值得一提的是,该公司曾持有特斯拉电池供应商三洋的控股权。
到了2010年,松下同意为Model S供应电池。随着特斯拉汽车获得好评,松下也因走在电动车发展浪潮的最前沿而备受瞩目。
津贺一宏于2012年成为松下的社长,他将下一个赌注押在了特斯拉真正意义上的大众汽车——Model 3(参数|图片)上。
马斯克这边想要建立一个无与伦比的电池工厂,为该品牌计划生产的数十万辆汽车提供电池。于是,我们在2014年看到了特斯拉宣布与供应商一起投资50亿美元建造电池超级工厂的新闻。
在松下内部,投资电池工厂备受争议。几十年来,松下一直向丰田等车企销售电池,但它习惯于在自己的工厂完成订单,由自己的经理负责。
电池超级工厂则不同,它归特斯拉所有,管理权也全在其手上。也就是说,松下要在别人的地盘里生产电池。
此前有报道称,马斯克对松下专门为Model S提供的电池的价格感到不满,并计划让特斯拉生产自己的电池。
然而,经过几个月的努力,这个耗资巨大的计划被放弃,两家公司的合作又紧密起来。
津贺一宏不顾副手们的反对,强调与美国最热门的电动车初创公司合作的好处。
作为一名工程师,津贺一宏在上世纪80年代于加州大学圣巴巴拉分校学习计算机科学时就对跑车产生了兴趣。
熟悉他想法的人表示,他相信特斯拉将为松下传统的文化注入一种创业精神。
“如果特斯拉成功了,电动车成为主流,世界将会改变,我们将会有很多发展的机会。”这是津贺一宏在2016年的一次采访中给出的答案。由此可见,从那时开始,津贺一宏就把自己的命运与马斯克拴在了一起。
导致特斯拉和松下高管之间关系紧张的另一个源头则是计划中的时间节点不靠谱。
据知情人士透露,松下急于为特斯拉的生产目标做好准备,结果却发现这家汽车制造商落后于计划。
当时担任松下执行副总裁的山田佳彦甚至要求前往特斯拉工厂查看,作为调整自己的生产线进度的依据。
左起:特斯拉CEO马斯克,当时的特斯拉CTO JB施特劳贝尔,当时的松下执行副总裁山田佳彦。时间为2016年
这里就不得不提库尔特·凯尔蒂(Kurt Kelty),他曾在松下工作近12年,后来才加入特斯拉。一定程度上来说,将两家企业维系起来的正是这个美国人。
能说一口流利的日语,也拥有在松下工作多年的经验,这让凯尔蒂帮助特斯拉在这家供应商的官僚作风中找到了方向。
会议上,他会坐在马斯克和松下高管之间,充当双方的“过滤器”,在言辞激烈时缓和气氛。