列入“中长期发展规划”,中国飞行汽车迎来发展良机?
在交通部、科技部日前联合印发的《交通领域科技创新中长期发展规划纲要(2021-2035年)》(交科技发〔2022〕11号,以下简称《纲要》)中,从交通基础设施、交通装备、运输服务三个要素维度和智慧、安全、绿色三个价值维度布局六方面研发任务,并对新时期交通运输科技创新能力建设进行了部署。颇为引入瞩目的是,《纲要》在提升交通装备关键技术自主化水平的工作中,部署新型载运工具研发。部署超高速商用飞机研发,突破宽域气动布局外形、飞发一体化、综合生命保障系统等设计技术。积极探索研发超高速列车,研制新能源、材料结构一体化和跨标准适应的先进轨道装备。部署飞行汽车研发,突破飞行器与汽车融合、飞行与地面行驶自由切换等技术,以抢占前沿装备先机。
或许会有网友认为“飞行汽车”还是一个十分遥远的事物,但据了解,截至2021年上半年,全球已有超过200家企业或机构在研发约420种型号的飞行汽车产品,其中不乏波音、空客、贝尔等飞机制造商,也有丰田、奥迪、吉利、小鹏等汽车企业的下属公司,当然更有国的Joby Aviation、德国的Volocopter、日本的SkyDrive、我国的亿航等一大批创业公司如雨后春笋般涌现出来。
从生产制造的角度来看,飞行汽车更接近汽车产业链,因此吸引了车企争相布局。现代汽车总裁申贾旺表示,他将亲自主导公司电动飞行出租车项目,并计划在2028年进行首次商业飞行,2030年逐步拓展运营规模并实现量产。2021年初,吉利科技集团旗下太力飞车获得美国联邦航空局的适航证书。该飞行汽车采用混合动力技术,设计最大起飞重量约850kg,巡航速度达每小时167km,巡航高度达3000m,航程达670km。不过,自从位于湖北省武汉市汉南通航产业园的建设项目启动以来,太力飞车就一直没有更多的信息披露。当然了,吉利也没有“把鸡蛋放在同一个篮子里”,2020年加入吉利的傲势科技也分别与太力飞车、德国Volocopter组建了合资公司,主要为各类无人机和飞车产品的新通航跨界生态提供整体解决方案。
相较而言,小鹏汽车投资的小鹏汇天则更为专注于载人飞行,其发布的旅航者X2空机重量360kg,最大起飞重量为560kg,官方称其续航时间为35分钟,最大飞行速度可达130km/h,该产品采用陆空一体的构型,具备一台智能电动汽车的基本属性,能够在现有公共道路上自由驾驶,同时可以打开折叠变形系统切换为飞行模式,在法规、环境允许的条件下起飞。
小鹏汇天由创始人赵德力于2013年创办,2020年由何小鹏和小鹏汽车共同投资、控股,是中国新型飞行汽车设计规章制定的参与者。小鹏汇天已申报拥有200多项核心技术专利,拥有多年的无人驾驶系统开发、试飞经验,团队汇集了综合航电、试飞测控、适航与安全性、结构力学、工业设计、嵌入系统等多个领域的高新技术研发人才,目前团队成员近700人,超9成人员来自航空、汽车、互联网三大行业,研发人员占比85%,其中硕博占比近5成。2021年小鹏汇天完成超5亿美元A轮融资,创亚洲低空载人飞行器领域最大单笔融资纪录。
小鹏汽车董事长何小鹏在2021年10月24日曾提出该产品将在2024年进行量产交付,但当时还是受到了外界不少质疑:“是车还是飞机?”“有政策能支持吗?”等等。可以说《纲要》的出台,给飞行汽车赛道注入了一针“强心剂”,肯定了小鹏汇天的发展方向,有了国家政策的支持,相信会助力飞行汽车产业的发展。据小鹏汇天内部员工透露,小鹏汇天生产的智能电动飞行汽车是全新的领域,在核心技术、供应链、运用场景、适航法规等方面都没有现成的经验可以参考,《纲要》中对于飞行汽车的战略部署是非常利好的消息。
值得一提的是,尽管国内无人机界“霸主”大疆一直在公开场合避谈飞行汽车一事,但从日本专利厅整理发布的调查报告来看,2012~2018年期间,有584项飞行汽车相关专利在美国提交申请,574项专利在中国提交申请,有307项专利在欧洲提交申请,往后依次是日本、韩国。从企业来看,中国公司大疆创新排名世界第一(139项),前十强里美国企业占据八席,例如亚马逊科技、贝尔直升机、沃尔玛、优步等。虽然近几年的数据比较缺乏,但不难看出大疆早就在悄然布局了,其前景也同样值得期待。
在航空界专业人士看来,飞行汽车除了要解决技术安全问题之外,更大的难点在于认证监管上。目前对飞行汽车的适航认证还没有明确的标准和规则,这是因为关于飞行汽车新能源动力的安全性设计和适航性研究非常欠缺,要达到航规级安全性要求,有关部门和相关企业还需做大量工作,通过不断迭代及论证清楚后才能制定明确的标准并指导运行监管。